Escasez de recursos naturales
Publicado: 26 Oct 2016, 17:02
Los seres vivos se enfrentan constantemente a cambios en las condiciones del medio. La capacidad de adecuarse a esos cambios es lo que determina su supervivencia, siendo los principales el clima y la disponibilidad de recursos, los que se encuentran relacionados en algún grado.
Uno de los temas de debate respecto del futuro de la humanidad y del planeta en general, con todos los seres vivos que lo componen, es el eventual agotamiento de los recursos naturales por cambios en las condiciones climáticas o sobre-explotación.
Y qué dice la evidencia empírica al respecto?
El hombre, como todos los seres vivos, se ha enfrentado siempre a la escasez. No es un problema de la actualidad. La disponibilidad de alimento ha sido un problema siempre, donde el clima ha sido una de las principales causas. Pero la historia nos muestra que con el desarrollo de tecnología (conocimiento) ha podido revertir en el tiempo esa escasez, hasta tal punto que le ha permitido multiplicarse y poblar la tierra de forma increíble. No haré una descripción de los desarrollos que son de común conocimiento para todos.
Sin embargo, hoy existe la sensación que llegamos a un punto dónde el colapso es inminente por la devastación que el "sobrepoblamiento" humano está generando. Es tan así?
A mi juicio, si bien tenemos desafíos importantes en relación al tema, soy un convencido que la tecnología, que incluye un adecuado manejo de los recursos, permite multiplicar en forma exponencial su disponibilidad.
Unos pocos ejemplos:
1.- Recursos mineros: la tecnología ha avanzado una enormidad. Hace apenas 30 años, un yacimiento debía tener cierta ley para ser explotado. El caso que conozco es el del cobre que requería una ley del 2% para ser "explotable". Hoy se explotan yacimientos con una ley inferior al 0,5%. Si bien en el corto plazo pudiera haber escasez, evidentemente en el mediano y largo plazo no la hay en tanto los avances tecnológicos seguirán evolucionando.
2.- Agricultura: el incremento de los rendimientos fruto de la tecnología en la agricultura ha sido espectacular. Con nuevos sistemas de riego, fertilizantes especializados y manejos genéticos, se ha multiplicado varias veces la productividad. Y con ello, además de aumentar la productividad, se han ampliado las superficies que son potencialmente aptas (cultivos resistentes al frío y a la escasez hídrica, sistemas de riego y disponibilidad de agua). Además en la actualidad los manejos son cada vez más inocuos para no generar efectos nocivos en las personas, tendencia que se está acentuando fuertemente.
3.- Agua: la alternativa de tratamiento de residuos y aguas servidas ha permitido reutilizar el agua varias veces. Sin embargo, más importante ha sido todo el desarrollo tendiente a transformar el agua de mar en potable. Hoy ya es una realidad económicamente rentable. Por ejemplo la ciudad de Antofagasta, ubicada en el norte de Chile en pleno desierto, con alrededor de 400.000 habitantes, se abastecerá en un 100% de agua marina el 2020. Hoy ya lo hace en un 85%. Demás está decir lo que esto significa en términos del potencial de transformar tierras desérticas en verdaderos vergeles, multiplicando más aún la disponibilidad de alimento.
4.- Energía. Otra área de la economía con impresionantes avances. Además del desafío de bajar la contaminación, se busca mayos disponibilidad a costos más bajos. Hoy son realidad las alternativas de energía renovable limpia: energía solar, eólica, biomasa, energía geotérmica, energía hidroeléctrica, hidrógeno, energía de los océanos, etc. Si sólo pensamos en la solar, tenemos energía ilimitada.
5.- Flora y Fauna. Existe una creciente y fuerte consciencia del cuidado de la biodiversidad y ya se están tomando medidas para protejerla en todo el mundo.
Otro aspecto en este análisis de escasez es el aumento de la población. Sin embargo sabemos que cuando las sociedades se desarrollan las tasas de fertilidad caen fuertemente, hasta cifras inferiores a la tasa de mantención. Dependiendo de la velocidad de ese desarrollo económico, se estima que la población mundial, hoy de alrededor de 7.500 millones, alcanzaría un peak de 13.000 y luego comenzaría a descender.
Con lo dicho no estoy diciendo que es una carrera corrida. Sólo muestro que los desafíos son abordables por el hombre, como ya lo ha hecho en el pasado. Presagiar calamidades y colapsos no tiene una justificación científica. Incluso más, a mi juicio la evidencia muestra justamente lo contrario. Aún con el incremento poblacional esperado, la disponibilidad de recursos por persona crecerá; esto es, habrá menos escasez relativa.
Uno de los temas de debate respecto del futuro de la humanidad y del planeta en general, con todos los seres vivos que lo componen, es el eventual agotamiento de los recursos naturales por cambios en las condiciones climáticas o sobre-explotación.
Y qué dice la evidencia empírica al respecto?
El hombre, como todos los seres vivos, se ha enfrentado siempre a la escasez. No es un problema de la actualidad. La disponibilidad de alimento ha sido un problema siempre, donde el clima ha sido una de las principales causas. Pero la historia nos muestra que con el desarrollo de tecnología (conocimiento) ha podido revertir en el tiempo esa escasez, hasta tal punto que le ha permitido multiplicarse y poblar la tierra de forma increíble. No haré una descripción de los desarrollos que son de común conocimiento para todos.
Sin embargo, hoy existe la sensación que llegamos a un punto dónde el colapso es inminente por la devastación que el "sobrepoblamiento" humano está generando. Es tan así?
A mi juicio, si bien tenemos desafíos importantes en relación al tema, soy un convencido que la tecnología, que incluye un adecuado manejo de los recursos, permite multiplicar en forma exponencial su disponibilidad.
Unos pocos ejemplos:
1.- Recursos mineros: la tecnología ha avanzado una enormidad. Hace apenas 30 años, un yacimiento debía tener cierta ley para ser explotado. El caso que conozco es el del cobre que requería una ley del 2% para ser "explotable". Hoy se explotan yacimientos con una ley inferior al 0,5%. Si bien en el corto plazo pudiera haber escasez, evidentemente en el mediano y largo plazo no la hay en tanto los avances tecnológicos seguirán evolucionando.
2.- Agricultura: el incremento de los rendimientos fruto de la tecnología en la agricultura ha sido espectacular. Con nuevos sistemas de riego, fertilizantes especializados y manejos genéticos, se ha multiplicado varias veces la productividad. Y con ello, además de aumentar la productividad, se han ampliado las superficies que son potencialmente aptas (cultivos resistentes al frío y a la escasez hídrica, sistemas de riego y disponibilidad de agua). Además en la actualidad los manejos son cada vez más inocuos para no generar efectos nocivos en las personas, tendencia que se está acentuando fuertemente.
3.- Agua: la alternativa de tratamiento de residuos y aguas servidas ha permitido reutilizar el agua varias veces. Sin embargo, más importante ha sido todo el desarrollo tendiente a transformar el agua de mar en potable. Hoy ya es una realidad económicamente rentable. Por ejemplo la ciudad de Antofagasta, ubicada en el norte de Chile en pleno desierto, con alrededor de 400.000 habitantes, se abastecerá en un 100% de agua marina el 2020. Hoy ya lo hace en un 85%. Demás está decir lo que esto significa en términos del potencial de transformar tierras desérticas en verdaderos vergeles, multiplicando más aún la disponibilidad de alimento.
4.- Energía. Otra área de la economía con impresionantes avances. Además del desafío de bajar la contaminación, se busca mayos disponibilidad a costos más bajos. Hoy son realidad las alternativas de energía renovable limpia: energía solar, eólica, biomasa, energía geotérmica, energía hidroeléctrica, hidrógeno, energía de los océanos, etc. Si sólo pensamos en la solar, tenemos energía ilimitada.
5.- Flora y Fauna. Existe una creciente y fuerte consciencia del cuidado de la biodiversidad y ya se están tomando medidas para protejerla en todo el mundo.
Otro aspecto en este análisis de escasez es el aumento de la población. Sin embargo sabemos que cuando las sociedades se desarrollan las tasas de fertilidad caen fuertemente, hasta cifras inferiores a la tasa de mantención. Dependiendo de la velocidad de ese desarrollo económico, se estima que la población mundial, hoy de alrededor de 7.500 millones, alcanzaría un peak de 13.000 y luego comenzaría a descender.
Con lo dicho no estoy diciendo que es una carrera corrida. Sólo muestro que los desafíos son abordables por el hombre, como ya lo ha hecho en el pasado. Presagiar calamidades y colapsos no tiene una justificación científica. Incluso más, a mi juicio la evidencia muestra justamente lo contrario. Aún con el incremento poblacional esperado, la disponibilidad de recursos por persona crecerá; esto es, habrá menos escasez relativa.